VELKOMMEN NEES

Reportage fra tirsdagens pressemøde i Parken, hvor F.C. København præsenterede sin yngste cheftræner nogensinde. Jacob Neestrup afløser Jess Thorup. Og bedømt alene på evnen til at tale med journalister, har København allerede fået en dygtigere træner.

Jes Dorph og David fra Copenhagen Sundays skulle pludselig til pressemøde. Foto: Thomas Sjørup.

TV 3’s både fodboldkyndige og tøjglade Niels Christian Frederiksen bar en moderne kasket, da han ankom til Parken lidt før pressemødet tirsdag klokken 16. To timer forinden havde fodboldkommentatoren knoklet rundt på en mountain-bike iført cykelhjelm i skoven ved Farum. Men Frederiksens motionstur blev afbrudt af et telefonopkald. Han blev kaldt på arbejde, fordi der var kommet en stor nyhed i fodbold-Danmark. Fra F.C. København.

Thomas Sønnichsen fra TV 2, der dækker al slags sport med stor begejstring – selv E-sport - skulle også sadle om. Han måtte i hast flytte og fremrykke et interview med bokseren Sarah Mahfoud for også at kunne dække nyheden fra Østerbro live på NEWS, der naturligvis gik i såkaldt Breaking News-gult, da fck.dk klokken 13:20 skrev, at Jess Thorup var afskediget og skulle afløses af Jacob Neestrup.

”En bombe i FCK”, mente Ekstra Bladets fodboldekspert i øvrigt i en ligeledes gul klumme på nettet om den trænerfyring, David og jeg ellers forholdsvis skråsikkert forudsagde allerede aftenen inden i ”Mandagstrænerne” live fra café Dan Turèll. Så nogen ubetinget overraskelse var det altså ikke. Eller også er bomber noget, man tager for givet på Ekstra Bladet...

Selv lå jeg i øvrigt på min seng og læste i en bog, da David sendte mig en sms med nyheden. Så var det bare ud af joggingtøjet, ind under bruseren, på med noget mere præsentabelt kluns, afsted i vores lille Opel Corsa med kurs mod Parken - og endelig den omstændelige jagt på noget så sjældent som en ledig parkeringsplads i København.

Der stod vi journalister så i minutterne inden klokken 16:00 og nærmest hviskede til hinanden, mens vi ventede på at få sat ord på fyringen fra sportsdirektøren, bestyrelsesformanden og naturligvis dagens hovedperson: Den nye cheftræner. Stemningen i det store lokale på 1. sal i tårnet mellem A- og D-tribunen var temmelig alvorlig – nærmest en smule sørgelig. Eller i hvert fald vemodig. Vi skulle trods alt sige farvel til en meget omtalt mand, om end han af gode grunde ikke selv ville være til stede.

Klokken 16.01 kom bestyrelsesformand Allan Agerholm, sportsdirektør Peter Christiansen og nyudnævnt cheftræner Jacob Neestrup ind på rad og række og satte sig ved det samme langbord, hvor den nu fyrede førstemand Jess Thorup bare fem dage tidligere stolt foran pressen sad og glædede sig over et uafgjort resultat i Parken mod det spanske storhold fra Sevilla.

Men et dansk mesterskab og point i Champions League rakte altså ikke for Thorup, der fik knap to år som cheftræner i FC København.

Formanden, cheftræneren og sportsdirektøren. Foto: David E. Bastian-Møkker/Copenhagen Sundays.

Bestyrelselsformanden indledte pressemødet med at kalde det en ”tung beslutning”, at man øjeblikkeligt havde afbrudt samarbejdet med Jess Thorup, som derefter fik masser af ros fra både Agerholm, PC og afløser Neestrup. De udtrykte alle respekt for Thorups arbejde og hans personlige egenskaber – og selvom man jo aldrig i den slags karriere-nekrologer ville fremhæve, hvis hovedpersonen var et dumt svin og komplet uduelig til sit arbejde, er der ingen tvivl om, at de tre mente hvert eneste af de mange pæne ord. Jess Thorup var og er nemlig en utrolig vellidt mand i klubbens inderkreds. Sådan en, min afdøde mor kaldte ”et godt og velopdragent menneske”. Så det har gjort ondt at smide Jess Thorup på porten. Simpelthen fordi han har slidt og slæbt for FCK. Og fordi han altid har opført sig ordentligt.

Måske – kan man påstå – kom det sidste ham reelt mere til skade end gavn. Thorup var muligvis FOR ordentlig som cheftræner i klubben, der med stor glæde praler med sin anti-jyske positive hovedstadsarrogance. Thorup var bare slet ikke en arrogant cheftræner. Tværtimod. Jess Thorup er et diplomatisk væsen. Han forsøgte godt nok et par gange i medierne at optræde lidt mere københavnsk og dermed slagfærdigt, men det virkede altså ikke helt naturligt. Hans udtryk og fremtoning havde heller ikke den X-faktor, som forgængeren Ståle Solbakken blev både berygtet og allermest berømt for hos fansene, for hvem ydmyghed hænger tæt sammen med kedsommelighed.

Thorup havde med andre ord slet ikke samme crowdpleaser-gen som den skaldede nordmand, der tiltrak sig både kameraernes og tilskuernes opmærksomhed, når han skreg og råbte i falset på sidelinjen. Jess Thorups vredesudbrud under kampene var meget roligere og dermed kedeligere for fans og fotografer: hans ultimative mishagsudtryk var vel, når han tog sig til hovedet over en dommerkendelse.

Solbakken var heller ikke bleg for at uddele mere eller mindre ironiske svinere til modstanderne, og Ståle har helt sikkert nydt at se sig selv i overskrifterne. Den slags offentlighed og medielarm tiltrak næppe Thorup, for det ligger ikke til ham at optræde for masserne.

Så på popularitets-barometeret var Jess bagud på points, allerede da han tiltrådte i november 2020. Hans forhold til fansene blev de følgende 22 måneder aldrig helt godt. Og heller aldrig helt skidt, hvis vi ser bort fra de sidste uger inden fyringen, hvor kritikken på sociale medier og tribunebannere var hård, nådesløs og desværre også i enkelte tilfælde dum og mobbende.

Jess Thorup var på flere måder en Split Decision i F.C. København.

Samme konklusion kan man nemlig drage af hans reelle arbejde: resultaterne med fodboldholdet var vel lige præcis godkendte, men spillet var sjældent særlig vellykket eller underholdende. Her i efteråret kan man desværre også godt påstå, at FCK-holdet i perioder næsten brød sammen på banen. Eller for at udtrykke det mere Rasmus Falk’sk: De blev ramt af forfærdelige og helt uforklarlige udfald.

De knap to år med Thorup på sidelinjen og på Nummer 10 (som vi på CS for tiden kalder Nummer 9…, red.) er også kendetegnet ved, at der mangler… netop kendetegn. Her bagefter kan jeg i hvert fald ikke helt definere, hvad det Thorupske koncept egentlig gik ud på. Jo, han ville gerne spille med diagonale afleveringer direkte op af banen. Og med hurtige spillere oppe foran og gerne uden en klassisk 9’er. Men bortset fra at Jess Thorup lykkedes med at få især Pep Biel til at både shine og score, så er Thorup-tidens problem, at hans ideer ikke rigtig fik varigt liv og succes på banen. Spillet blev aldrig stabilt og godt i længere perioder. Det swingede ikke. Men det svingede.

Samtidig var det åbenlyst, at Jess Thorup ikke fik skabt balance og arbejdsfordeling på midtbanen. Derfor scorede modstanderne ufatteligt mange mål på både lange og korte omstillinger. Og når klubben samtidig i dette sorte Superliga-efterår taber flere kampe end den vinder – og spillet oveni er temmelig ujævnt, forudsigeligt og kedeligt, var der ingen vej tilbage.

Fyringen lå som en tyk tåge i luften søndag aften i Herning, da PC i minutterne efter 1-2 nederlaget i mixed zone blev spurgt om Jess Thorup stadig ville være FCKs cheftræner i næste kamp om to uger mod AGF i Parken.

”Det er udgangspunktet”, lød det lettere kryptiske svar, der reelt antydede, at sportsdirektøren gik med fyringstanker. For et udgangspunkt er jo netop kun en base, hvorfra alt kan ske. PC ville heller ikke give nogen jobgarantier. Og godt det samme, for godt 15 timer senere – mandag middag – fyrede han sin cheftræner, hvad næppe var en ide, der først dukkede op i PC’s hoved på vejen hjem i mørket i den sorte bus fra Jylland i søndags.

Thorup var reelt Dead Man Walking allerede efter blamagen i Odense ugen inden. Der manglede bare grønt lys fra bestyrelsen og en velplaceret landskampspause til at effektuere afskeden med Thorup. Og dermed 13 dage til at køre en ny mand ind på posten inden næste Superligakamp i Parken 2. oktober.

Nu afløses 52-årige Jess Thorup af en 18 år yngre ærkekøbenhavner, hvis fulde navn er Jacob Neestrup Hansen. Han er med sine 34 år også klubbens yngste træner nogensinde. Faktisk er F.C. Københavns nye cheftræner kun 5 måneder og 23 dage ældre end holdets ældste spiller, anfører Zeca Rodrigues.

Om den nye cheftræner så havde lidt sommerfugle i maven ved mandagens pressemøde, ved jeg naturligvis ikke. Men Jacob Neestrup virkede iskold på den betryggende måde. Han svarede på alle spørgsmål med overskud og øjnene rettet direkte mod spørgeren. ”Nees”, som vi nok kommer til at kalde ham, formulerede sig knivskarpt og med den perfekte balance mellem at varsle forandringer uden at han samtidig nedgjorde sin forgænger. Neestrup har den fordel, at han er retorisk skarpere end Thorup. Og min overfladiske læsning af kommentatorsporene på diverse FCK-fora, her sent tirsdag aften, tyder da også på, at de fleste fans synes, Nees klarede sig glimrende på pressemødet.

Men en ting er evnen til verbalt at overbevise klubbens fans og en horde af journalister på et pressemøde i Parken, om egne fortræffeligheder. Noget helt andet – og meget vigtigere – er om Jacob Neestrup har evnen til at få en helt sikkert mærket og konflikttruet trup af fodboldspillere til at tro på, at de efter seks nederlag i 10 kampe stadig kan genvinde Danmarksmesterskabet i 2023. Det er nemlig Neestrups egentlige Mission - næsten - Impossible de næste 8 måneder. At indhente det skræmmende forspring på 10 point til rækkens nummer 1.

Du er dermed kommet på dit livs opgave, Nees…

Held og lykke med den.

Du kan se hele pressemødet fra Parken mandag på vores Facebook og Youtube. På Facebook og Youtube ligger også de to interviews, David lavede efter pressemødet nede på banen i Parken med Jacob Neestrup og PC.

Fotos: Thomas Sjørup og David E. Bastian-Møller.